Voir la souffrance de près provoque une réaction bien différente de celle ressentie derrière un écran.
Avant mon départ, j’étais bien sûr conscient des profondes inégalités qui existent dans le monde. Mais les connaître intellectuellement et les voir de ses propres yeux sont deux expériences très différentes.
Certaines rencontres et certaines scènes vécues au fil du parcours m’ont particulièrement marqué. Face à elles, continuer simplement ma route aurait parfois été difficile.
Voir un enfant souffrir de la faim ou du froid à la télévision provoque une réaction bien différente de celle ressentie lorsque cet enfant se trouve devant soi.
Je n’avais ni la prétention ni les compétences pour résoudre les immenses problèmes rencontrés. Mais lorsque l’occasion se présentait, je pouvais au moins m’arrêter quelques semaines ou quelques mois, écouter ceux qui connaissaient le terrain et mettre mes compétences ou simplement mon temps à leur disposition.
Les acteurs locaux connaissent leur réalité bien mieux que le voyageur de passage. La première étape consistait donc à observer, comprendre et apprendre auprès d’eux.
Compétences en gestion et en finance, informatique, organisation, activités avec les enfants ou simplement présence humaine : l’aide pouvait prendre des formes très différentes.
Au milieu de l’année 2003, ma route s’est arrêtée pendant trois mois à Itamarandiba, une petite ville du Minas Gerais, où j’ai eu l’occasion de m’impliquer dans plusieurs projets locaux.
Itamarandiba se situe dans l’intérieur du Minas Gerais, loin des grandes villes brésiliennes. À l’époque, nombre d’habitants de la région vivaient dans des conditions difficiles et certains foyers ne disposaient ni d’eau potable ni d’électricité.
Mon séjour s’inscrivit dans le cadre d’une collaboration initiée avec le Rotary Club de Strasbourg-Kléber, et notamment grâce à Daniel Maitrot.
C’est par son intermédiaire que je fus mis en contact avec Sebastien Gusmao, neurochirurgien à Belo Horizonte, qui facilita ensuite mes contacts dans la région et me permit de rejoindre plusieurs initiatives locales.
Pendant ces trois mois, j’ai pu participer à un projet éducatif, transmettre certaines compétences en finance et en informatique, organiser des activités avec les enfants et accompagner différents acteurs locaux sur le terrain.
Ce séjour fut également l’occasion de suivre à plusieurs reprises des médecins intervenant dans les zones rurales les plus reculées, ainsi que des membres de la préfecture engagés dans différents projets de développement.
Parmi les projets auxquels j’ai participé à Itamarandiba, l’un allait prendre une dimension totalement inattendue : un projet éducatif conçu pour les enfants de la ville et des communautés rurales environnantes.
Chaque année, la banque Banco Real organisait un concours national destiné à soutenir des projets de développement menés à travers le Brésil.
Pour participer, il fallait constituer une équipe et bâtir un véritable dossier de projet : objectifs, nature des actions, budget prévisionnel et effets attendus sur la communauté.
Ma formation en école de commerce et mes expériences précédentes sur des projets de ce type m’ont permis d’intégrer dès le départ une équipe de six personnes, parmi lesquelles deux étudiantes brésiliennes.
Le projet fut baptisé SEMEAR — « semer » en portugais. Son ambition était d’améliorer l’éducation proposée aux enfants d’Itamarandiba et des communes rurales environnantes.
Pendant plusieurs semaines, nous avons travaillé ensemble à la conception du projet et à la constitution du dossier. Une fois finalisé, celui-ci fut envoyé aux organisateurs du concours à São Paulo.
Il ne restait alors plus qu’à attendre la décision du jury.
À notre grande satisfaction, le projet SEMEAR fut retenu comme vainqueur national. Un financement de 80 000 réais — environ 25 000 € à l’époque — fut attribué à la préfecture d’Itamarandiba afin de permettre la réalisation des actions développées dans notre dossier.
Les trois mois passés à Itamarandiba ne se résumèrent pas au projet SEMEAR. J’ai également essayé de mettre à disposition certaines compétences acquises pendant mes études, tout en découvrant le travail quotidien de ceux qui agissaient sur le terrain.
Ma formation en école de commerce m’avait permis d’acquérir certaines connaissances en finance.
J’ai donc organisé des séances de formation à la préfecture d’Itamarandiba afin de partager une partie de ces connaissances avec les équipes locales.
Dans le même esprit, des séances de formation en informatique furent mises en place auprès du personnel de l’hôpital.
Il ne s’agissait pas d’arriver avec une expertise extraordinaire, mais simplement de transmettre des compétences qui pouvaient être utiles localement.
Une autre partie de mon temps fut consacrée aux enfants de la communauté.
Avec les acteurs locaux, nous avons notamment organisé des Jeux olympiques et une Coupe du monde de football afin d’apporter quelques moments de jeu, de rencontre et de légèreté.
Durant ce séjour, j’ai également eu l’occasion d’accompagner à plusieurs reprises des médecins intervenant dans les endroits les plus reculés et les plus pauvres de la région.
J’ai aussi suivi des membres de la préfecture engagés dans différents projets de développement. Ces déplacements permettaient de quitter les bureaux, d’aller à la rencontre des habitants et de mieux comprendre les réalités auxquelles ils étaient confrontés.
Pour le voyageur que j’étais, ces journées constituaient probablement l’une des dimensions les plus enrichissantes de ces trois mois : observer, écouter et comprendre avant de prétendre agir.
Itamarandiba fut bien davantage qu’une étape sur ma route. Pendant trois mois, je cessais d’être uniquement un voyageur de passage. Le projet SEMEAR, les formations, les activités avec les enfants et les journées passées auprès des acteurs locaux m’offrirent une première immersion concrète dans les réalités du développement sur le terrain.
En 2007, ma route me mena à Calcutta. Parmi toutes les formes de pauvreté rencontrées pendant ces cinq années, certaines scènes vues dans cette ville comptent parmi celles qui m’ont le plus profondément marqué.
La misère existe dans de très nombreuses régions du monde, mais ce que j’ai vu à Calcutta m’a particulièrement bouleversé. La pauvreté y était parfois d’une brutalité difficile à décrire.
C’est dans cette ville que Mère Teresa avait commencé son action auprès de ceux qu’elle appelait « les plus pauvres d’entre les pauvres », avant que son œuvre ne se développe dans de nombreux pays.
J’ai décidé de m’inscrire comme volontaire pendant plusieurs semaines pour apporter un peu de temps aux sœurs et aux volontaires présents dans les centres de la ville.
Mon rôle n’avait rien d’extraordinaire : être présent, aider dans les tâches quotidiennes et apporter un peu de soutien, d’attention et de chaleur humaine aux personnes les plus fragiles.
L’essentiel de mon temps fut passé à Premdam, l’un des centres de Calcutta, mais je découvris également le dispensaire Daya Den, où étaient apportés les premiers soins à des personnes vivant dans la rue.
Le lieu où s’est déroulée l’essentiel de ma mission de volontariat à Calcutta.
Un dispensaire accueillant notamment des personnes vivant dans la rue.
À Premdam, il ne s’agissait pas de monter un projet, de rédiger un budget ou de chercher des financements. L’action était beaucoup plus simple et beaucoup plus humaine.
Comme les autres volontaires présents sur place, mon rôle consistait surtout à apporter un peu de soutien, d’attention et de présence à des personnes particulièrement fragiles.
Aider dans les tâches quotidiennes, accompagner, passer du temps avec ceux qui étaient seuls, essayer d’apporter quelques sourires : ce sont souvent de petits gestes, mais ils prennent une autre dimension dans des lieux où la souffrance fait partie du quotidien.
À Calcutta, j’ai compris qu’aider ne signifie pas toujours résoudre un problème. Parfois, il s’agit simplement de ne pas détourner le regard et d’être là.
Le passage au dispensaire de Daya Den fut particulièrement marquant. Les premiers soins y étaient apportés à des personnes vivant dans la rue, parfois dans des états extrêmement difficiles.
Certaines images vues pendant ces semaines ne m’ont jamais quitté.
Itamarandiba et Calcutta furent deux expériences profondément différentes, mais elles ont chacune transformé ma manière de comprendre l’engagement.
Au Brésil, j’ai découvert la force d’un projet structuré, pensé avec des acteurs locaux et capable d’aboutir à un financement concret. En Inde, j’ai découvert une autre forme d’action : celle qui ne mesure pas son impact en chiffres mais en présence, attention et dignité.
Dans les deux cas, la même idée s’est imposée : on ne peut pas prétendre aider efficacement sans écouter, comprendre le contexte et respecter ceux qui connaissent le terrain bien mieux que nous.
Les solutions les plus pertinentes viennent souvent de ceux qui vivent les réalités au quotidien.
Une compétence modeste peut devenir utile si elle répond à un besoin réel exprimé localement.
L’objectif n’est pas d’assister indéfiniment, mais de contribuer autant que possible à renforcer les capacités locales.
Quand aucune solution immédiate n’existe, l’attention et la présence humaine peuvent déjà compter.
Ces expériences m’ont appris qu’il ne suffit pas d’être touché par les réalités du monde. L’enjeu est de transformer cette émotion en une action adaptée, humble et utile, même lorsqu’elle est modeste.
Trois mois autour de projets éducatifs, de formations, d’activités locales et d’un financement concret obtenu pour le projet SEMEAR.
Quelques semaines dans les centres Mère Teresa, où aider signifiait surtout apporter du temps, de l’attention et du soutien humain.
Le voyage n’a pas seulement changé ma manière de regarder le monde. Il m’a progressivement appris qu’à son échelle, chacun peut choisir de ne pas rester simple spectateur.